Écoutez l’interview dans son intégralité ici :
On dit que lorsqu’on vit une expérience de mort imminente, tout ralentit. Je peux vous dire d’après mon expérience que rien n’a ralenti, mais… je me souviens de chaque instant dans les moindres détails. Je me souviens de tous les éclats de verre du bouclier anti-explosion de ma tourelle qui ont jailli et virevolté devant moi lorsque le véhicule a été touché.
Ashley van Leeuwen a consacré plus de 25 ans au service du Canada sous deux uniformes : celui des Forces armées canadiennes et celui de la GRC. Il s’est enrôlé dans l’armée en mars 2000, inspiré par les expériences de guerre de son grand-père néerlandais et par un profond sens du devoir de protéger les libertés dont il avait hérité.
Je pense qu’il a vu le soldat en moi avant même que je ne le voie moi-même.
van Leeuwen a été déployé en Afghanistan en 2006, où il a survécu à un attentat-suicide qui a coûté la vie à son ami proche, le caporal-chef Raymond Arndt. Malgré des blessures mettant sa vie en danger, il s’est fixé pour objectif de devenir parachutiste et a obtenu ses ailes en moins d’un an.
Nous avons eu les funérailles de Ray… et je suis en fauteuil roulant, je porte encore ma tenue de cérémonie, j’ai des perfusions qui coulent, je saigne de partout et je ne peux toujours pas marcher. Et un journaliste m’a mis un micro sous le nez et m’a demandé : “Que va-t-il se passer maintenant ?” Et je lui ai répondu : “Dès que je le pourrai, je retournerai là-bas.”
Il a été déployé à nouveau en 2009, travaillant dans la protection rapprochée et encadrant les forces afghanes. Lors des jours difficiles, van Leeuwen puisait son inspiration dans les chiens militaires affectés à son équipe.
Le simple fait que le chien sache instinctivement que vous traversiez une période difficile, qu’il vous donne juste un petit coup de nez et un coup de langue, vous permettait de vous sentir à nouveau humain.
Après ses missions, van Leeuwen s’est orienté vers une carrière au sein de la GRC. Il a reçu la Médaille du courage pour avoir sauvé des vies lors d’une violente confrontation. Il est actuellement membre de l’équipe de protection rapprochée de la Saskatchewan, chargée d’assurer la sécurité des premiers ministres provinciaux, des premiers ministres fédéraux et des dignitaires internationaux. van Leeuwen a réintégré la réserve en 2018 et sert désormais au sein des Royal Regina Rifles, parallèlement à son travail à la GRC.
Je ne vous demande pas de connaître toutes les distinctions militaires ou l’histoire du régiment, mais je pense que les gens doivent savoir qu’ils dorment paisiblement la nuit parce que des hommes et des femmes de bien sont capables d’affronter le mal.