L’adjudant-major (à la retraite) William MacDonald et le caporal (à la retraite) Jim Sinclair ont été interviewés ensemble. Écoutez l’intégralité de leur interview ici :
Nous avons capturé en moins de 24 heures l’homme qui avait tué quatre Canadiens grâce à la diligence dont [Sinclair] a fait preuve dans son travail et au fait que lui et moi étions prêts à nous rendre au fin fond de l’Afghanistan. Deux gars de la Saskatchewan, affectés à des sous-unités différentes en Afghanistan, se sont croisés, ont retrouvé le type et ont éliminé quelques méchants ce jour-là.
Adjum (Ret’d) William MacDonald
L’adjudant-major (à la retraite) William MacDonald et le caporal (à la retraite) Jim Sinclair ont débuté leur carrière au sein des Royal Regina Rifles — Sinclair en 1988 et MacDonald en 1990. Au cours des deux décennies suivantes, tous deux ont été déployés à travers le monde — en Croatie, au Kosovo, en Bosnie et dans l’ensemble des Balkans — bien qu’ils n’aient pas servi ensemble à l’étranger avant l’Afghanistan en 2006. Bien qu’affectés à des sous-unités différentes, leurs sections travaillaient régulièrement ensemble.
Tous deux pourraient partager des centaines d’anecdotes de 2006, mais un moment résume leur histoire commune : deux soldats de la Saskatchewan se rencontrant par hasard dans le désert afghan.
Tout a commencé lorsqu’un engin explosif improvisé a coûté la vie à quatre soldats canadiens. Sinclair se souvient avoir entendu une explosion. « Ça a résonné dans toute la vallée… on sait exactement ce qui se passe. Notre section s’est donc mise en route, nous avons franchi la porte et nous sommes arrivés sur place. »
Après avoir trouvé des indices, Sinclair a suivi la trace de l’ennemi jusqu’à un village situé à neuf kilomètres à travers le désert. « Quand on traverse un territoire tenu par l’ennemi, on n’a aucune idée de ce qui va se passer. Est-ce que je vais tomber dans une embuscade ? Mais j’ai réussi à trouver ce village et c’était une véritable ruche grouillant de monde.
Pendant ce temps, le peloton de reconnaissance de MacDonald a été redirigé vers le site de l’explosion. On lui a dit que Sinclair était parti à travers le désert. «Je regarde ma batterie de pachinko et je dis : “Hé, mec, c’est Sinclair. Il faut qu’on aille le chercher.”
Sinclair n’avait ni carte ni radio. Craignant d’être repéré, il a fait demi-tour pour retourner au poste de commandement et relayer ce qu’il avait vu. Puis : «Qui est-ce que je vois courir à travers le désert ? Je regarde dans mes jumelles et je me dis : “C’est Willie McDonald !” Et la première chose qui m’est venue à l’esprit, c’est : “Willie a une radio !”
Ils ont surveillé le village toute la nuit. Le lendemain matin, un chien de détection canadien a identifié l’individu grâce à l’odeur provenant du couvre-chef du kamikaze — conservé dans un sac par Sinclair.
Le retour à la maison n’a pas été sans difficultés. Dans les années qui ont suivi, les deux hommes se sont engagés à soutenir d’autres personnes ayant vécu des expériences similaires. Ensemble, ils ont lancé « Banger at the Beach », un rassemblement annuel organisé à la ferme familiale de Sinclair à Regina Beach, en Saskatchewan. Ce rassemblement s’est transformé en un réseau informel de soutien par les pairs pour les anciens combattants, les premiers intervenants et leurs familles.
S’ils ont besoin de cette aide et de cette communauté, alors nous serons là pour eux… les premiers intervenants… toutes ces personnes issues de différents horizons avec lesquelles nous pouvons nous identifier et parler leur langage.
Cpl (Ret’d) Jim Sinclair